10.11.2026 – Seit über 20 Jahren dokumentiert die mexikanische Menschenrechtsverteidigerin Mariana Ávila Montejano Fälle von Gewalt und fordert die Aufklärung von Menschenrechtsverletzungen. Dafür wird sie bedroht und diffamiert. Vier Monate war sie mit einem Vernetzungsprogramm zu Gast bei PBI Deutschland, um Kraft für ihre gefährliche Arbeit zu sammeln.
Mehrmals musste Mariana ihren Wohnort wechseln. Sie wurde bedroht, erhielt Hassbotschaften und wurde öffentlich diffamiert: Sie stehe mit dem organisierten Verbrechen in Verbindung, hieß es. Der Grund für all das ist ihre Arbeit. Seit über 20 Jahren steht die Mexikanerin für Menschenrechte ein.
Gewalt mit System
Marianas Einsatz gilt der Region Bajío in Zentralmexiko. In den Bundesstaaten Jalisco, Aguascalientes und Zacatecas ist sie unterwegs, um Gewalttaten zu dokumentieren, Anzeigen zu erstatten, Betroffene und Angehörige zu begleiten und die Öffentlichkeit zu informieren. Dafür hat sie die Beobachtungsstelle für soziale und geschlechtsspezifische Gewalt in Aguascalientes (Observatorio de Violencia Social y de Género de Aguascalientes) gegründet.
Die Organisation begleitet Verfahren zu gewaltsamem Verschwindenlassen, Femiziden und Gewalt gegen Frauen, Menschenhandel, Zwangsrekrutierung und den Rechten von Kindern und Jugendlichen. Dabei zieht sie nicht nur kriminelle Gruppen, sondern auch Behörden und die Regierung zur Rechenschaft – was ihre Arbeit für die regierende Eliten besonders ungemütlich macht.
Die Region ist von anhaltender Gewalt geprägt, an die sich viele Menschen gewöhnt haben. Mariana und ihre Kolleg:innen müssen deshalb oft erklären, warum sie sich überhaupt engagieren. Dahinter steckt ein System: Gewalttätige Akteur:innen säen Angst, um Kontrolle auszuüben. Menschen sollen schweigen, Angehörige die Suche nach ihren Verschwundenen aufgeben, zivilgesellschaftliche Organisationen isoliert und damit geschwächt werden.
134.000 Verschwundene
Wie groß das Problem ist, zeigt eine erschreckende Zahl: Mehr als 134.000 Menschen gelten aktuell in Mexiko als verschwunden.1 Angehörige haben sich in Suchkollektiven zusammengeschlossen und suchen nach ihren Kindern, Geschwistern und nahestehenden Personen. Sie müssen mit dem Verlust leben und zugleich mit der Ungewissheit, was geschehen ist und ob die Vermissten noch am Leben sind. 2
Gewaltsames Verschwindenlassen ist eine Praxis, die auch als Staatsterror bezeichnet wird. Es trifft vor allem Oppositionelle und Menschenrechtsverteidiger:innen, die Machtstrukturen hinterfragen. Anders als bei Mord oder einer Festnahme werden die Beweise samt Leiche systematisch beseitigt. Die Tat lässt sich somit leugnen, während Angst und Kontrolle wirken. Auch Menschenhandel und Zwangsrekrutierung können ähnlich enden. Vor allem junge Menschen werden mit Jobangeboten gelockt und geraten in die Hände des organisierten Verbrechens, für das sie dann Straftaten begehen müssen.
Mariana sieht den Staat in der Pflicht zu handeln – nicht nur dort, wo Amtsträger:innen an den Taten beteiligt sind oder sie dulden. Ihr Vorwurf gilt auch jenen, die ihrer Pflicht nicht nachkommen, Vermisste zu suchen und Verbrechen aufzuklären. Straflosigkeit ermögliche es, so sagt sie, dass sich Gewalt wiederholt. Ob bei Femiziden oder beim gewaltsamen Verschwindenlassen: Wenn die verantwortlichen Institutionen nicht handeln, senden sie die Botschaft, dass manche Leben ohne jegliche strafrechtliche Konsequenz angegriffen werden dürfen.
Vier Monate Durchatmen und Vernetzen
Im Rahmen der Elisabeth-Selbert-Initiative kam Mariana für vier Monate nach Deutschland. Das Stärkungs- und Vernetzungsprogramm für bedrohte Menschenrechtsverteidiger:innen wird vom Auswärtigen Amt finanziert und vom Institut für Auslandsbeziehungen (ifa) umgesetzt. PBI war während dieser Zeit ihre Gastorganisation.
Mariana wollte ihre Arbeit fortsetzen, Netzwerke ausbauen und neue Allianzen schmieden. Dafür reiste sie durch Deutschland und Spanien, traf Aktivist:innen und tauschte sich mit ihnen aus. Im Mittelpunkt stand die Frage, wie sich Menschenrechte unter widrigen Bedingungen verteidigen lassen und wie Solidarität über Grenzen hinweg gelingt. Zurück in Mexiko will sie nun den Kontakt nach Europa halten. Geplant sind regelmäßige digitale Austauschformate.
Dort bleiben, wo andere wegsehen
Marianas Fall zeigt die realen Konsequenzen von Menschenrechtsarbeit für das eigene Leben. Obwohl ihre Gefährdung akut bleibt, macht sie weiter. Sie bleibt dort, wo andere wegsehen und hält dagegen, wenn von Gewalt Betroffenen, der Zugang zur Justiz verwehrt wird und Aktivist:innen kriminalisiert werden.
Sie setzt dafür all ihre Erfahrungen ein, ihr Fachwissen, ihre Netzwerke, ihre Worte und ihre Beharrlichkeit. Manchmal besteht ihr Beitrag auch darin, einfach dazubleiben, wenn alles andere zusammenzubrechen droht. „Ich bin nur eine von vielen“ betont sie. „Denn Menschenrechte lassen sich nicht allein verteidigen.“
PBI steht an ihrer Seite
Genauso wie Mariana für andere da ist, braucht auch sie manchmal eine Stütze. PBI begleitet Menschenrechtsverteidiger:innen wie Mariana, damit sie nicht allein gelassen werden. PBI-Freiwillige begleiten zu Gerichtsterminen, Demonstrationen oder sind bei Treffen mit Entscheidungsträger:innen dabei. Doch oft geht es auch um die kleinen Momente, in denen Hoffnung entsteht: wenn eine Frau sich gehört fühlt, einem Mädchen geglaubt wird, eine Familie sich nicht mehr allein fühlt oder eine Menschenrechtsverteidigerin einen Moment der Ruhe findet. „Ich werde immer weitermachen. Das Schweigen beschützt uns nicht“ sagt Mariana. Ihre Stimme gehört zu denen, die statt Angst Hoffnung säen.
1Red Lupa. 2026. „Informe Nacional de personas desaparecidas 2026.” Publiziert am 16. Mai 2026. https://imdhd.org/redlupa/wp-content/uploads/2026/05/informe-nacional-2026.pdf
2Deutsche Menschenrechtskoordination Mexiko. 2025. „Factsheet: Wo sind sie? Gewaltsames Verschwindenlassen in Mexiko.“ Publiziert im August 2025.
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